4. Explicações Teleológicas
A terceira grande tradição de explicação são as explicações teleológicas. Nas ciências biológicas há dois grandes grupos de explicações teleológicas, aquelas envolvendo a adaptação de seres vivos ao seu ambiente e aquelas envolvendo a intencionalidade. “Por que a andorinha constrói seu ninho?” Resposta teleológica: “Para proteger seus filhotes”. Ou então: “Por que o pato tem seus dedos ligados por uma membrana?” Resposta: “Para nadar melhor”. Explicações teleológicas envolvendo intencionalidade aplicam-se bem ao comportamento humano: “Por que Suzana construiu um vaso de barro?” “Para colocar algumas flores de seu jardim”.
Uma questão bastante debatida atualmente é se explicações teleológicas podem sempre ser substituídas por explicações envolvendo mecanismos causais (e história) ou por explicações envolvendo unificação através de leis gerais. Voltaremos a essa questão mais para frente.